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Approcciarsi al mondo subacqueo del Sabah e delle Isole di Semporna
Se ami il diving, le Isole di Semporna potrebbero essere per te: dalle acque cristalline alla vista spettacolare dal Bohey Dulang Viewpoint. E se fai immersioni, mi raccomando, Sipadan è una tappa imperdibile.
Ma attenzione: al di fuori delle immersioni, queste isole presentano delle criticità e non sono attualmente adatte a tutti i tipi di viaggiatori. Ecco la mia guida completa su come esplorare le Isole di Semporna e il resoconto della mia esperienza.
Contesto geografico e accessi
Le Isole di Semporna si trovano al largo della costa orientale del Sabah, nel Mare di Celebes. Questo arcipelago tropicale fa parte del Triangolo dei Coralli, una delle aree marine più ricche di biodiversità al mondo. Conosciuta soprattutto per l’isola di Sipadan, una mecca per i sub, Semporna è il punto di partenza per esploratori, subacquei e amanti dello snorkeling.
Come organizzare l’arrivo e gli spostamenti verso Semporna
Io ho preso un volo della Malaysia Airlines da Kuala Lumpur (KL) a Tawau Airport (MH 2660) con arrivo alle 9:25. Una volta atterrata, il resto del viaggio è stato organizzato dall’ente del turismo del Sabah. Ecco come arrivare alle isole di Semporna: Volo per Tawau: Le principali compagnie aeree come Malaysia Airlines, Air Asia e Batik Airways operano voli regolari da Kuala Lumpur a Tawau, con una durata di circa 2,5 ore.
Appena arrivi, troverai un aeroporto molto basico, quindi non aspettarti l’efficienza di KLIA. Piccola dritta: il terminal delle partenze non ha aria condizionata (perlomeno non era accesa nelle 4 ore che ci sono stata io), quindi evita di arrivare troppo presto per il volo di ritorno. Quando prenoti il volo, assicurati che gli orari coincidano con quelli delle barche del resort, altrimenti dovrai organizzare un trasferimento separato. Controllo passaporti: Anche se il Sabah fa parte della Malesia, dovrai comunque passare per l’immigrazione e farti timbrare il passaporto sia all’arrivo che alla partenza. Trasferimento a Semporna: una volta atterrati a Tawau, il nostro resort aveva organizzato un trasferimento privato fino alla città di Semporna. Il viaggio dura circa 1 ora e mezza, e il panorama è bellissimo, con distese di palme e colline. Viaggio in barca verso il resort: Arrivati al Seafast Jetty, abbiamo preso una barca veloce organizzata dal resort. Il viaggio è durato circa 40 minuti.
Quando visitare le Isole di Semporna
Le Isole di Semporna hanno un clima tropicale tutto l’anno, ma il periodo migliore per visitarle è durante la stagione secca, da aprile a settembre. In questi mesi le acque sono calme, il cielo è sereno e la visibilità per lo snorkeling e le immersioni è perfetta. Ma ovviamente anche qui può capitare la giornata di pioggia, come è successo a me a inizio settembre. Mentre se vieni da ottobre a marzo, preparati a piogge e mari agitati, che potrebbero rendere più difficili le attività.
Attività principali: cosa fare nelle Isole di Semporna
Come puoi immaginare, la maggior parte delle attività a Semporna ruota attorno all’acqua. Che si tratti di island hopping, snorkeling o diving, ecco alcune delle attività da fare:
Island Hopping
L’island hopping è un’attività molto popolare alle isole di Semporna. La maggior parte dei resort offre pacchetti all-inclusive che comprendono pasti, trasferimenti e tour delle isole. Non tutte le isoled però meritano di essere visitate a terra-purtroppo molte spiagge sono invase dalla plastica, una cosa davvero triste da vedere. Ti consiglio di concentrarti sulle opportunità di diving o snorkeling, che sono davvero belle.
Immersioni nelle isole di Semporna
Se sei un diver, le Isole di Semporna offrono alcuni dei siti più noti della regione. L’isola di Sipadan è considerata una delle migliori destinazioni di diving al mondo. Situata nel Triangolo dei Coralli, ospita il 76% delle specie di corallo del pianeta, il che la rende una delle aree marine più ricche di biodiversità. Premessa importante: non faccio immersioni, quindi le informazioni che sto per condividere non derivano dalla mia esperienza diretta, ma da quello che ho raccolto parlando con altri viaggiatori e dalle ricerche che ho fatto. Considera questa sezione come un punto di partenza.
Prospettive sui siti d’immersione principali
I sub di tutto il mondo vengono a Sipadan per vedere squali martello, barracuda e tartarughe marine. L’accesso a Sipadan è limitato per proteggere la barriera corallina, quindi assicurati di prenotare i permessi con largo anticipo. I migliori siti d’immersione nelle isole di Semporna: Mataking, Timba Timba, Pandanan e ovviamente Sipadan.
Bohey Dulang Viewpoint e altre escursioni
Bohey Dulang Viewpoint offre panorami spettacolari con acque turchesi e isole verdi. Il sentiero è lungo 700 metri e la salita richiede circa 40 minuti. È ripido in alcuni punti, soprattutto quando le scale all’inizio lasciano spazio a un percorso fangoso. Lo sconsiglio a chi non è abituato a fare trekking, ma la vista dalla sommità è mozzafiato.
Nota: droni non ammessi, è una no-fly zone. Bisogna pagare 20 RM a persona come contributo per la tutela del parco marino. In più, il costo per fare il sentiero è di 50 RM a persona (cash).
Sicurezza, alloggi e logistica nelle isole
È importante menzionare che molti paesi sconsigliano ancora di viaggiare alle Isole di Semporna a causa di episodi di rapimenti avvenuti in passato. Tuttavia, la situazione è cambiata drasticamente negli ultimi anni. Dal 2013, infatti, non si sono più verificati rapimenti, e la sicurezza della zona è stata migliorata significativamente. Il governo malese ha istituito Eastern Sabah Security Command (ESSCOM) per pattugliare costantemente le acque e le isole intorno a Semporna. Durante il soggiorno all’Arcadia Beach Resort, ho visto pattuglie sulla spiaggia che mi hanno dato sicurezza.
Tuttavia, la regione ha una gestione turistica semplice ma non eccessivamente lussuosa. Le opzioni di alloggio variano tra strutture private e centri di immersione. Durante il viaggio ho alloggiato all’Arcadia Beach Resort su Pandanan Island, un’isola privata vicina a Timba Timba e Mataking. L’Arcadia Beach Resort presenta un’architettura moderna e una piscina a sfioro con vista su acque cristalline, ma la barriera corallina è a tratti morta e la presenza di tartarughe è stata confermata.
Sipadan e l’insieme dell’arcipelago: condizioni e permessi
Sipadan è l’unica isola oceanica della Malesia, un vero gioiello vulcanico sommerso che offre pareti profonde e un ecosistema ricchissimo di grandi pelagici. L’aeroporto più vicino è Tawau (TWU), con voli diretti da Kota Kinabalu e Kuala Lumpur. Una volta a Tawau, si raggiunge Semporna in 60-90 minuti. La visibilità è migliore tra metà febbraio e metà novembre, ma è possibile immergersi tutto l’anno. Dal 2005, molte strutture sono state trasferite su Mabul, Mataking e Kapalai per preservare Sipadan. Sipadan resta chiusa per novembre per permettere al mare di rigenerarsi; le operazioni riprendono il 1 dicembre 2026. I permessi sono limitati e spesso richiesti in anticipo tramite resort, con obblighi di certificazione Advanced Open Water per immersioni.
Snorkeling e alternative nell’arcipelago
Se non ti interessano le immersioni, lo snorkeling resta una valida alternativa, soprattutto in house reef delle strutture o su siti come Mabul e Kapalai. Le possibilità di vedere tartarughe e una fauna variegata restano alte, e i resort propongono pacchetti che includono tour di snorkeling con guide esperte.
Strategie pratiche per una settimana di immersioni
La flessibilità è la virtù più preziosa per chi immersioni: le maree decidono quali pareti avranno corrente, la direzione del vento determina quale lato di un’isola sarà più confortevole, e l’esperienza del gruppo stabilisce quanta corrente sia tollerabile. Dite al centro immersioni cosa desiderate vedere di più e lasciate che siano loro a scegliere il momento ideale. Pronti a organizzare la settimana?
Note pratiche e considerazioni finali
Sabah, sull'isola del Borneo, è una delle destinazioni più ambite per le immersioni in Malesia. Le sue acque ospitano barriere coralline rigogliose, pareti incontaminate e una vita marina tropicale abbondante. I periodi migliori per le immersioni vanno da marzo a ottobre, durante la stagione secca, con visibilità superiore a 30 metri e temperature dell’acqua tra 27 e 30 °C. Le correnti stagionali possono portare grandi pelagici, tra cui mante e banchi di barracuda, mentre macro e creature rare si trovano tutto l’anno. Per chi preferisce snorkeling, Sabah offre parchi marini come Tunku Abdul, Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik e Lankayan, ciascuno con peculiarità e opportunità diverse.
Conclusione operativa
Se vuoi immergerti con i migliori “big fish” e scoprire un universo di barriere e pareti, Sabah e Semporna offrono un mosaico di esperienze che vanno oltre la classica meta mediterranea. Preparati a una settimana di esplorazione dinamica e a una gestione della giornata basata su condizioni, maree e permessi, sempre guidati dalla passione per il mondo sottomarino e dall’esperienza di operatori locali che sanno leggere l’oceano.